在西方的管理理论与实践中，尽管也越来越强调领导者的影响力以及人格魅力等因素，但仍然给人一种居高临下的感觉，其出发点和目的仍然以“管人”为宗旨，而中国的传统文化首先教人怎么管理好自己，“修身，齐家，治国，平天下”，这句话其实就是把个人的道德修养作为做人、做一切事情的基础。无数事实都证明了这一点：一个能管理别人的人，不见得能管好自己；同时我们无法想像：一个连自己都管理不好的人，会是一个优秀的管理者。
无论在历史上还是在当今，我们总会发现一批才高八斗但处处碰壁的倒霉蛋，有人将之归罪于时代和环境，但细细究来，这种人的结局不能不和他们乖张的性格有关，而对这种性格进一步分析，这种人往往是心胸狭隘的自我中心主义者，或者是狂放不羁根本不知道尊重别人的傲慢之辈。典型如古代击鼓骂曹的弥衡之流，走到哪里骂到哪里；如今这类人也不鲜见，而且这中间有不少还是号称学过工商管理的“高级人才”，遗憾的是这种人无论走到哪个单位，都处理不好起码的人际关系。是这个单位不好吗？换一个单位依然如故，走到哪里都觉得是小人当道，自己总是怀才不遇，结果是走一处骂一处，走一路骂一路，甚至是干到老骂到老。我们归纳一下，这种人大多都有一个共同点，那就是自视甚高，高到了不知自己是谁，自己究竟卖多少钱一斤。这种人一生最大的失败恐怕在于缺少自知之明。诚如古人所言：“量随识长。然有人识长而量未长，何也，实识未至也。”这段话说的实在是太精辟了，用今天的话来讲，这种人是典型的理论脱离实践，其见识根本就没长上去，所以根本不懂得如何做人，当然也就谈不上怎么做事了。
正因为如此，老祖宗才反复教导我们在做事之前首先学会做人，而要做人又首先要“知己”。在教导我们应该“知己”方面，说得最明确不过的莫若老子了。早在两千多年前，老子就在《道德经》第三十三章里有如下透彻的论述：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强；知足者富，强行者有志；不失其所者久，死而不亡者寿。”
意思是说：智，只是自我之智，今天看来主要指的是智商；明，是心灵之明，更多指的是一个人的情商。“知人者”，只是知于外，属于智者，是知人不知己，知外不知内。因此，能了解别人的人，只能算是有智慧的人；而能了解自己的人，才是真的明道之人。所以，我们在谈怎么做事、怎么做官时，首先要搞清自己是怎么回事。但是要想知己者首先得“想”知道自己，纵观有“自知之明”一说，已引申为一人有着谦虚态度，知道自己不足之意。其实自知者，是既知道自己所长，有着充分的自信，又清楚自己的短处，虚心补之，故曰：自知者明。不少人认为知人和知己这两个方面自然是知己者甚易，因为世上最了解自己的还不是自己？喜怒哀乐，心知肚明。于是把大量的精力用到了如何琢磨别人上，可是琢磨来琢磨去，往往把别人琢磨偏了，为什么？因为他常常是以自己之心来揣度他人之腹。但关键自己究竟是什么，还没有弄清楚，自己“昏昏”，怎么知人“昭昭”呢？由此看来，欲以知人，必先知己。看来，一个人最大的困难就是了解自己了。它需要以平常之心，权衡利弊，取人之所长，补己之所短，才能在管理活动中、人际交往中做到不卑不亢，既能知足常乐，又能积极进取。不过，古往今来并不是世人皆能知己，因为人有一个最大的劣根性，就是总觉得自己是个“人物”，仿佛比周围的人都要高明。这从正面理解是自尊，但是“过犹不及”，如果过度，就变成了自负。心理学告诉我们：自负其实是自卑的另一种表现。
那么了解自己什么呢？一个人无论高贵与卑微，此生一定要有几个明白；首先明白自己是谁，其次要明白自己生活在什么时代和国度，还有一点就是要明白自己处于什么位置。明白自己是谁就是客观地了解自己的性格、能力以设计规划好自己的人生，用今天时髦的话讲就是职业生涯规划设计；明白自己生活在什么时代和国家，是为了确定自己的作为；明白自己的位置是学会如何把握好自己作为的分寸。如果这几点搞不明白，必定是人生最大的痛苦和失败。
老子认为：只有“自知者”，才是属于明于道的。因为一个明白人，属于既知人又知己，又知时代，那才是内外皆明。按老子的观点，智，仅仅是显意识，它形成于后天，来源于外部世界，是对表面现象的理解和认识，具有局限性和主观片面性；明，是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道，给自己来个准确定位，这才是真正的觉悟者。
老子第二句话说的是能战胜别人的人，属于“胜人者”，是有力的人，不过他凭借的仅仅是自我个体的蛮力。而“自胜者”则是能战胜自己的人，只有能够正视自己的弱点，并战胜自己弱点的人才是真正的强者，因为他凭借的是坚强的意志。能够战胜自我的人，才是具有天地之志的人。天地之志是收获大道、战胜一切的力量源泉。所以，只有“自胜者”才是真正的强者。
第三句话又进了一个层次。老子说：知足乐道的人，是真正的富有，因为他了解自己，是有着丰富内心世界的人，是与道为伍的，他既有美妙的精神世界，又有充实愉快的现实生活，自然感到满足；相反，那些失却了心灵的人，内心是空荡、迷茫的，只能把心思寄托于外在的个人名利上。然而，没有心灵作依托的欲望是永远不会满足的，这就是人生痛苦的根源。因此，只有行事遇困境而能不畏艰险的人才是有志气的人。
不悖离正道行事的人，其德行能够久存于世间；有着坚强意志的人，并不是为了自我名利而拼搏，而是心存大道、甘守真朴、无执无失、豪情满怀。这样的人，人生必然是欢快、幸福的。正如基督所说：有圣灵和你相伴，你还有什么不满足的呢？
老子又说：不失其所者久，死而不亡者寿。所，是心灵之所，即大道。人生的目的，无不是为了幸福、健康、长寿。人们追求幸福、健康、长寿，却忽视了心灵的自由，那就是“身为心所役”，人的身体充当了各种欲望的奴隶，反而导致生命早夭。那些真正懂得厚生的人，始终关怀的是内在的心灵，是以无形养有形，而不是以有形养有形，因此获得了相对长久的生命。更有那些一生为了人民大众的人，虽肉体死亡了，但是他们的英灵永存，这样的人才是真正长寿的人，因为他们的英灵是属于人民的，人民永存，他们的英灵永存。
该章是老子通过对有道者的高度赞扬，指出人生当自知、自胜、自强。惟有如此，才能实现天地之志，并与世长存。即使身体死亡而其理念及精神也会千古流芳，这才是真正的“长寿”！正如现代诗人臧克家在纪念鲁迅先生逝世而做的诗句：“有的人死了，但他还活着；有的人活着，但已经死了。”
